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"공기계폰을 사고 싶지만, 알뜰폰보다는 좀 더 안심할 수 있는 통신3사 요금제에 가입하고 싶은데요?"

이런 사람은 대안이 있다. 통신사 온라인몰을 이용하면 보다 쉽게 통신3사 요금제에 가입할 수 있다. 이런 경우 통신사들이 대리점 직원에게 주는 수당을 지급하지 않고 직접 판매하는 방식이기 때문에 사은품 등을 적게 주더라도 더 저렴할 수 있다. 각 사마다 온라인몰을 운영하고 있다. SK의 경우 T다이렉트샵, KT는 KT샵, LG유플러스는 유플러스샵 등이다.
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"통신 대리점에 가서 직원의 말을 들어보고 사는 게 좋던데요?"

아쉽게도 알뜰폰은 통신3사의 결합할인이 기본적으로 안 된다. 통신3사의 IPTV, 그러니까 올레tv를 쓰고 있다거나 Btv를 쓰고 있다거나, LG유플러스의 U+tv를 쓰고 있으면 애석하게도 알뜰폰 쓰기는 어렵다. 통신사 와이파이를 쓰고 있거나, 가족할인으로 묶여 있다면 마찬가지다. 많은 이들이 알뜰폰을 쓰고 싶은데도 못 쓰는 이유이기도 하다. 만약 과감하게 집 TV를 없애고, 와이파이도 가정용 와이파이 제품을 따로 구입하고, 가족과의 결합을 끊는다면 모를까. 이런 단점을 보완하기 위해 LG헬로비전 등 일부 알뜰폰도 결합할인을 도입하고 있지만, 아직 매우 수가 적다.
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"스마트폰 구입 금액을 한 번에 내기보다는 다달이 할부로 내고 싶은데요?"

자급제는 비추다. 자급제는 매달 통신사에 할부원금을 내면서 약정기간이 묶이는 걸 싫어하는 사람들이 가입한다. 만약 공기계 값을 한 번에 내는 게 부담스러운 사람이라면, 통신사 대리점을 통해 2년이나 3년 약정을 통해 할부원금을 내는 방법을 추천한다.
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"업무용으로 쓸 만한 세컨드폰이 필요해요."

업무용 세컨드폰의 경우에도 자급제+알뜰폰 조합은 편리하다. 특히 시도때도 없는 민원에 시달리는 공무원이나 선생님, 혹은 격무에 시달리는 일반 직장인들이 세컨드폰으로 가장 많이 찾는 것이 알뜰폰이다.
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"저는 신상 애플 아이폰만 사서 써요."

아이폰은 삼성이나 LG보다 국내 통신사 공시지원금이 특히 적다. 따라서 아이폰 사용자들이 자급제+알뜰폰을 택하는 경우가 많다. 어차피 바닥을 치는 공시지원금이니 요금이라도 저렴하게 쓰자는 생각이다. 특히 최근 일부 알뜰폰은 통신사에만 있던 애플 파손보험을 가입할 수 있도록 했다! 애플 유저들의 사랑을 받고 있다.
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"출시된 지 몇 년 지난 가성비 좋은 스마트폰을 구매하고, 요금도 적게 내고 싶어요."

이런 사람도 자급제+알뜰폰 조합은 꽤 괜찮다. 출고가가 떨어진 스마트폰을 합리적인 가격에 구매하고, 요금도 알뜰폰으로 적게 낼 수 있기 때문이다. 극한의 '가성비'를 추구하는 사람이라면 굳이 높은 요금을 내고 쓸 필요가 없기 때문이다.
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"신상 플래그십 스마트폰을 쓰고 싶은데, 5G 요금제를 쓰고 싶지는 않아요."

자급제+알뜰폰을 무조건 추천한다. 최근 법 개정으로 알뜰폰 요금제 중 4G LTE 유심을 사서 끼우면 5G만 지원하는 스마트폰이라도 상대적으로 요금이 저렴한 4G망을 이용할 수 있다. 알뜰폰을 이용하면서 가장 만족이 높은 구매층이다. 그리고 최근에는 알뜰폰 5G 요금제도 점점 저렴해지는 추세다!
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알뜰폰 유심을 사서 개통하자

마음에 드는 요금제를 발견했다면, 알뜰폰허브나 온라인에서 '구매'를 누르고 구매절차를 다 밟으면 집으로 유심이 발송된다. 이 유심을 공기계에 끼우고 알뜰폰 유심에 쓰여진 절차대로 개통한 뒤 사용하면 된다. 가입 첫 달에는 유심 사용비가 약 6000원정도 들어간다.
만약 내가 기존에 쓰던 스마트폰이 없다면 신규가입, 지금까지 쓰던 스마트폰이 있다면 번호이동을 선택한다. 약정기간은 '무약정', 유심 종류는 '일반 유심'을 선택하면 된다.
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나에게 맞는 알뜰폰 요금제를 알아보자

알뜰폰 사업자가 얼마나 될까? 10개는 훌쩍 넘을 정도로 생각보다 엄청나게 많다. 이중 내가 원하는 요금제를 한 번에 검색할 수 있는 방법이 있을까?
정답은 '있다'다. 정부가 만든 알뜰폰 16개사 요금제 비교 사이트인 '알뜰폰허브'가 그곳이다. 여기에는 여러 알뜰폰 업체의 다양한 요금제들이 나온다. 내가 원하는 월 납부금에 따라 다양한 사업자의 요금제를 알아볼 수 있다.
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자급제는 뭐고, 알뜰폰은 뭐야?

"자급제=공기계, 알뜰폰=유심(USIM)"
이것만 기억하자. 자급제는 개통되지 않은, 제조사에서 바로 생산한 공기계를 의미한다. 한자를 풀어쓰면 스스로 (폰을) 구해 쓰는 제도, 정도의 뜻이 된다. 공기계는 중고폰도 공기계일 수 있기 때문에 제조사에서 바로 나온 공기계임을 강조할 때는 자급제라는 말을 쓴다.
알뜰폰이란 전화가 터지게 하는 자그마한 칩인 '유심'을 통신3사 이외의 알뜰폰 사업자에게 구매하는 것이다. 그냥 통신3사와 비교하면 '알뜰폰은 통신요금이 싸다'는 걸 기억하면 된다.