"부모님께 사드리는 효도폰의 대명사인 알뜰폰을 이제는 20·30대가 더 많이 사용합니다. 모두의요금제에선 24개 알뜰폰 회사의 1000여 개 요금제를 모두 비교할 수 있죠"
안동건 모두의요금제 대표(사진)는 최근 매일경제와 만나 이 같은 트렌드 변화를 전했다. 알뜰폰은 통신 3사의 망을 임차해서 소비자에게 이동통신 서비스를 제공하는 가상이동통신망사업자(MVNO)를 뜻한다.
알뜰폰 통신사는 기존 이통사의 통신망을 임대해 재판매하기 때문에 통신망 증설에 필요한 비용이 없어 저렴한 가격에 통신 서비스를 제공하는 것이 특징이다. 알뜰폰 서비스 이용자 증가 원인은 무엇보다 통신요금을 저렴하게 이용하고 싶은 젊은층을 사로 잡았다는게 주요했다는 분석이다.
과학기술정보통신부는 2021년에도 알뜰폰이 이동통신사에 지급하는 도매대가를 인하, 알뜰폰이 지속적인 가격경쟁력을 확보할 수 있도록 지원했다.
과기정통부는 알뜰폰 도매제공의무 사업자인 SK텔레콤과 협의를 통해 알뜰폰 도매대가를 결정했다.
과기정통부와 SK텔레콤이 해마다 결정하는 도매대가는 알뜰폰 시장의 '표준계약서' 역할을 한다.
통신3사가 자회사 알뜰폰 기업에 각종 정책 자금을 몰아줘서 중소 알뜰폰 사업자들이 어려움을 겪고 있다. 이런 정책 자금을 기반으로 통신3사 알뜰폰 자회사들은 과도한 경품이나 사은품을 뿌려, 중소 알뜰폰 사업자와의 공정경쟁을 해치고 있는 것이다. 같은 맥락에서 통신 자회사들은 급격하게 가입자를 모을 수 있었다.
내년 재심사 앞둔 국민은행 알뜰폰 브랜드 '리브엠'...망 확대로 혁신 금융서비스 가능할까
KB국민은행 알뜰폰 브랜드인 '리브엠'이 출범 4년 차를 맞아 올해 통신 3사 전체로 회선을 확대하면서 반등을 노리고 있다.
리브엠은 내년 4월 금융당국 혁신금융서비스 재심사를 앞두고 있어 올해 가입자 확대는 물론 혁신서비스 측면에서도 가시적인 성과를 내야하는 상황이다.
알뜰폰 시장 내 통신3사 자회사를 향한 규제 움직임이 본격화 될 전망이다. 정부와 국회는 이들의 시장 점유율을 제한하는 방안을 검토하고 있다. 하지만 알뜰폰 시장 전반의 위축을 불러올까 우려의 목소리도 나온다.
16일 정부와 관련업계에 따르면 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 알뜰폰 등록조건 변경을 위해 통신3사 의견수렴 절차를 밟고 있다. 현행 등록조건은 통신3사 알뜰폰 자회사의 점유율을 합산 50% 이내로 제한하고 있는데, 이 점유율 산정방식에서 사물인터넷(IoT) 회선을 제외하도록 바꾸는 것이 골자다.
통신사 매장이 불편하고 싫어서 자급제폰을 구입한다는 응답은 유독 청년층에서 많이 나타났다. 20대와 30대의 응답 비율은 23%와 19%로 전체 수치 15%보다 높았다. 판매원의 상품 권유 행태에 대한 반감과 코로나19로 인한 대면 접촉 기피 성향이 MZ세대 사이에서 상대적으로 강하기 때문이라는 분석이 나왔다.
자급제폰 확대와 함께 알뜰폰을 사용하는 MZ세대의 비중도 늘어났다. 지난해 하반기 전체 알뜰폰 이용자의 54%를 MZ세대가 차지했다. 통신비 절감을 목적으로 2012년부터 서비스를 시작한 알뜰폰은 노년층이 주 소비층이었다. 하지만 시간이 지나면서 젊은 세대 역시 알뜰폰의 장점을 활용하고 있는 것으로 나타났다.